Das Schiffshebewerk Magdeburg ist das letzte betriebsfähige 2-Schwimmerhebewerk Europas und ein einmaliges Denkmal der Industriekultur und Technikgeschichte von internationaler Bedeutung.
Nach vierjähriger Bauzeit fertiggestellt, erfolgte am 30. Oktober 1938 die Inbetriebnahme dieser genialen Konstruktion und ingenieurtechnischen Meisterleistung. Es ist das zweitälteste von nur vier noch in Betrieb befindlichen Hebewerken in Deutschland und das einzige noch betriebene Zweischwimmerhebewerk Deutschlands.
Über den Rothenseer Verbindungskanal verbindet es den durchschnittlich 16 m höher gelegenen Mittellandkanal mit der Elbe und den Magdeburger Häfen. Um Schiffe über den Höhenunterschied hinwegzubefördern, hebt sich ein 85 m langer und 12 m breiter Trog über 16 m Hubhöhe.
Je nach Wasserstand der Elbe kann der Wert jedoch zwischen 11 und 18 Metern schwanken. Die Hubzeit beträgt 3 Minuten. Die gesamte Abfertigung mit Einfahren des Schiffes, Schließen und Öffnen der Tore benötigt etwa 20 Minuten. Täglich können etwa 70 Schiffe mit einer Gesamtlast von 45.000 Tonnen transportiert werden. Die zulässige Schiffsgröße beträgt 1.000 Tonnen.
Mit der im Jahr 2013 erfolgten Wiederinbetriebnahme des Schiffshebewerks können Passagiere der Fahrgastschifffahrt und die vielen Wassersportler und -touristen wieder das einzigartige Erlebnis einer Fahrt durch das Schiffshebewerk genießen.